이용가능성 휴리스틱

영어 단어에서 r로 시작하는 낱말과 세 번째 자리에 r이 오는 낱말 중 어느 쪽이 많은가. 대부분 앞쪽이라고 답한다. 실제로는 뒤쪽이 훨씬 많다. 첫 글자로는 단어를 떠올릴 수 있지만 세 번째 글자로는 떠올릴 방법이 없기 때문이다.

트버스키와 카너먼은 여기서 규칙을 읽는다. 빈도를 묻는 어려운 질문이 들어오면 사람은 그것을 풀지 않고 떠올리기 쉬운가라는 쉬운 질문으로 바꿔 답한다. 대개는 잘 맞는다. 흔한 일은 실제로 자주 겪었으니 잘 떠오른다. 어긋나는 것은 떠오르기 쉬움이 빈도 말고 다른 것에도 좌우될 때다. 최근에 봤거나, 생생했거나, 나와 가까웠거나, 뉴스가 크게 다뤘거나.

그래서 비행기 사고 뒤에 비행 위험이 과대평가되고, 주변에서 한 건 터진 위험이 통계보다 커 보인다. 반대로 조용히 자주 일어나는 손실은 작아 보인다. 떠올릴 장면이 없기 때문이다.

슈바르츠 일행은 1991년에 이 기제를 한 겹 더 벗긴다. 사람들에게 자기주장이 강했던 일을 여섯 개 떠올리게 한 집단과 열두 개 떠올리게 한 집단을 비교했다. 더 많이 떠올린 쪽이 자신을 덜 주장적이라고 평가했다. 꺼내온 내용이 아니라 꺼내는 일이 얼마나 힘들었는지가 판단에 들어간 것이다. 열두 개를 억지로 짜내며 겪은 곤란이 “나는 별로 그렇지 않다”는 증거로 읽혔다.

실무에서 이 편향은 회의실에 그대로 나타난다. 가장 최근 사고, 가장 목소리 큰 고객, 가장 최근에 본 보고서가 논의의 무게를 가져간다. 막는 방법은 기억을 믿지 않는 것뿐이다. 빈도를 물어야 할 자리에서는 세어놓은 것을 꺼내 본다.