확증 편향

웨이슨은 1960년에 사람들에게 2-4-6을 주고 규칙을 맞히게 했다. 자기 숫자 셋을 대면 그 규칙에 맞는지 알려준다고 했다. 대부분 “짝수가 2씩 커진다”를 떠올리고 8-10-12, 20-22-24를 대본다. 전부 맞다고 나온다. 확신이 커진다. 규칙은 “커지는 세 수”였다.

문제는 시험 방법이었다. 참가자들은 자기 가설에 맞는 숫자만 댔다. 3-7-9 같은 것을 대봤다면 자기 규칙이 틀렸다는 걸 바로 알았을 것이다. 가설을 확인하는 시도는 아무리 성공해도 가설을 좁히지 못한다. 정보를 주는 것은 실패할 수 있었는데 실패하지 않은 시험뿐이다.

1968년의 선택 과제는 같은 결론을 논리 문제로 다시 보인다. “한 면이 모음이면 다른 면은 짝수다”라는 규칙을 확인하려면 어느 카드를 뒤집어야 하는가. 사람들은 모음 카드를 뒤집는다. 여기까지는 맞다. 그다음 대개 짝수 카드를 뒤집는데 그 카드는 무엇이 나와도 규칙을 건드리지 못한다. 정작 뒤집어야 할 홀수 카드 — 뒷면이 모음이면 규칙이 그 자리에서 깨지는 카드 — 는 거의 선택되지 않는다.

니커슨은 1998년 종설에서 이것이 한 가지 편향이 아니라 여러 습관의 묶음이라고 정리한다. 증거를 찾는 단계에서 한쪽으로 치우치고, 애매한 증거를 자기 쪽으로 읽고, 맞는 사례를 더 잘 기억한다. 세 단계가 겹치면 반대 증거를 보고도 신념이 강해지는 일이 생긴다.

조직에서 이 편향은 회의 형식에 붙어 산다. 가설을 세운 사람이 그 검증까지 맡으면 뒷받침하는 데이터가 먼저 도착한다. 막는 장치는 태도가 아니라 절차다. 어떤 결과가 나오면 이 안을 접겠는지를 시작 전에 적어두면, 나중에 그 숫자를 무시하기 어려워진다.