측정하지 못하면 통제하지 못한다

1982년 책의 첫 문장이 표어가 됐다. 측정하지 못하면 통제하지 못한다. 이후 40년간 소프트웨어 관리의 기본 전제로 인용된다. 저자는 2009년에 IEEE Software에 짧은 글을 싣고 자기 자신에게 세 가지를 묻는다. 그때 그 조언이 옳았는가, 지금도 유효한가, 지표가 성공의 필수 조건이라고 아직 믿는가. 세 답이 모두 아니오다.

진단이 특이하다. 그는 책이 틀렸다고 하지 않는다. 페이지마다 대체로 참인 것들이 쓰여 있는데 합쳐 놓으면 전체 메시지가 틀렸다고 적는다. 젊은 저자가 마음에 안 드는 지표를 한 번도 만난 적이 없던 책이라는 것이다. 지표는 좋고, 더 많으면 더 좋고, 가장 많으면 가장 좋다는 메시지가 남았다.

핵심 논변은 두 프로젝트를 나란히 놓는 것이다. 프로젝트 A는 100만 달러를 써서 110만 달러의 가치를 낸다. 프로젝트 B는 100만 달러를 써서 5,000만 달러 넘는 가치를 낸다. 통제는 A에서 대단히 중요하고 B에서는 거의 중요하지 않다. B는 조금 어긋나도 남는 게 많고, A는 조금만 어긋나도 손실이 된다. 여기서 이상한 결론이 나온다. 엄격한 통제는 상대적으로 쓸모없는 프로젝트에서만 중요하다. 그래서 통제에 집중할수록, 지금 하는 일이 가치가 적은 일일 확률이 높아진다.

그가 더 중요하다고 보는 질문은 방법이 아니라 선택이다. 소프트웨어 프로젝트를 어떻게 통제할 것인가보다, 왜 이렇게 가치 낮은 프로젝트를 이렇게 많이 하고 있는가를 먼저 묻자는 것이다. 처방은 한 줄로 짧다. 사람은 관리하고, 시간과 돈은 통제한다.

비유가 이 구분을 지탱한다. 십 대 자녀를 통제한다고 생각해 보라고 그는 말한다. 실패하면 인생이 망가지니 판돈은 최대인데, 정작 중요한 것들은 재지지 않는다. 명예, 품위, 절제, 압박 속의 침착함, 회복력 같은 것들이다. 수학 점수는 스페인어 점수보다 나은 지표인데, 그것은 수학이 더 중요해서가 아니라 재기 쉬워서다. 품행 점수는 아이보다 교사에 대해 더 많이 알려준다. 재기 쉬운 것으로 재고 있다는 사실 자체가 무엇을 놓치고 있는지의 신호다.